« They murdered folks in Alabama, they shot Medgar in the back » (Barbara Dane avec les Chambers Brothers dans la chanson "It Isn't Nice")
 Couverture d'Esquire d'octobre 1968 John Kennedy, Robert Kennedy & Martin Luther King |  Couverture du New Yorker du 12 octobre 1992 Malcolm X |
 Couverture du Time du 18 février 1957 Martin Luther King |  Couverture du Time du 3 janvier 1964 Martin Luther King |
 Couverture du Time du 19 mars 1965 Martin Luther King |  Couverture du Life du 12 avril 1968 Martin Luther King |
NAACP : National Association for the Advancement of Colored People
SCLC : Southern Christian Leadership Conference
KKK : Ku Klux Klan
Etats du sud ségrégationnistes : Mississippi, Alabama, Arkansas, Floride.
2 dates essentielles dans le processus d'abrogation des lois ségrégationnistes
- 2 juillet 1964 : abrogation par le Civil Rights Act qui interdit toute forme de ségrégation dans les lieux publics.
Est déclarée illégale la discrimination reposant sur la race, la couleur, la religion, le sexe ou l’origine nationale. Conçue au départ pour protéger les droits des Afro-américains, la loi fut élargie à tous, hommes et femmes, à la suite d'un amendement déposé par Howard W. Smith.
- 6 août 1965 : abrogation par le Voting Rights Act qui supprime les tests et les taxes pour devenir électeur.
 Couverture du Time du 21 décembre 1953 | Earl Warren, juriste et homme politique américain, 30ème gouverneur de Californie (1942), candidat républicain à la vice-présidence des Etats-Unis (1948), 14ème président (Chief Justice) de la Cour suprême des Etats-Unis de 1953 à 1969 et président de la commission d'enquête fédérale sur l'assassinat du président John F. Kennedy (commission Warren). | |
Thurgood Marshall, juriste américain, premier Noir à avoir siégé, de 1967 à 1991, à la Cour suprême des Etats-Unis. Couverture du Time du 19 septembre 1955 | En 1934, il commence à travailler pour la section de Baltimore de la NAACP. Il remporte son premier procès important en tant qu'avocat dans une affaire de droits civils, Murray v. Pearson, en 1936 : la Cour suprême du Maryland impose l'admission de Murray, étudiant noir, à la faculté de droit de l'université de Baltimore, réservée aux Blancs et qui se proposait de financer ses études dans une université d'un autre Etat. Les faits sont de même nature que ceux jugés 2 ans plus tard par la Cour suprême des Etats-Unis dans Missouri ex. rel Gaines v. Canada, aboutissant à la même décision. |
28 août 1955
Emmett Louis « Bobo » Till, adolescent afro-américain de 14 ans, est assassiné à Money, dans le Mississippi. Ce meurtre est l'un des principaux événements à l'origine de la création du Mouvement afro-américain des droits civiques.
5 décembre 1955 : début du boycott des bus de Montgomery (Alabama)
| Le boycott des bus de Montgomery est une campagne politique et sociale entamée cette année-là à Montgomery, dans l'Etat de l'Alabama, pour s'opposer à la politique municipale de ségrégation raciale dans les transports publics. Consécutif à l'arrestation de Rosa Parks, une Noire américaine qui avait refusé de céder sa place à un Blanc dans un bus, ce boycott a été l'un des événements majeurs du mouvement des droits civiques aux Etats-Unis. Il dura du 5 décembre 1955 au 20 décembre 1956 (381 jours), et aboutit, le 13 novembre 1956, à une décision de la Cour suprême des Etats-Unis (l'arrêt Browdler v. Gayle) déclarant anticonstitutionnelles les lois d'Alabama imposant la ségrégation raciale dans les bus (la nouvelle n'étant parvenue à Montgomery que le 20 décembre, le boycott ne cessa que le lendemain). ♦ Le film "The long walk home" (1990) est inspiré de ces événements. Le scénario, écrit par un natif de Montgomery, est tiré d'un court-métrage produit en 1987 par des étudiants de USC (University of Southern California, Los Angeles). |  |
Septembre 1957 : "les neuf de Little Rock" Couverture du Time du 7 octobre 1957 La ségrégation raciale est légalement abolie depuis 1956. Malgré cela, la ségrégation scolaire qui sépare noirs et blancs depuis la fin de la Reconstruction après la guerre de Sécession (période entre 1865 et 1877 ayant suivi la défaite des Sudistes et la fin de l'esclavage), entraîne des incidents chaque année. | Le 3 septembre 1957, dans la ville de Little Rock, capitale de l'Arkansas, neuf élèves afro-américains sont attendus au lycée central de la ville (Little Rock Central High School) jusque-là réservé aux seuls blancs. Le gouverneur de l'Arkansas, Orval Faubus, ordonne à la garde nationale de les empêcher d'accéder à l'établissement. Lorsqu'ils s'y présentent, ils sont insultés et repoussés par la garde. De violentes manifestations racistes prônant la ségrégation et appuyées par la garde nationale de Little Rock font rage pendant environ 3 semaines. Devant la décision illégale de Faubus, le gouvernement fédéral est contraint d'intervenir, et le président Eisenhower donne l'ordre de retirer au gouverneur le contrôle de la garde nationale de l'Etat en renvoyant cette dernière dans ses baraquements. Il la remplace alors par plus de mille soldats de la 101e division aéroportée qui ont pour mission d'escorter et de protéger les neuf élèves noirs dans leur nouvelle école, afin de faire appliquer la loi. Le 24 septembre, sous bonne escorte, 7 des 9 des élèves entrent dans leur salle de classe. Quelques élèves blancs en sortent, refusant de s'asseoir à côté d'eux. Constamment harcelés, les élèves se voient affecter chacun un militaire de la 101e comme garde du corps. Des lynchages ont lieu devant le lycée, malgré la présence des forces de l'ordre. Le 12 septembre 1958, la Cour suprême des Etats-Unis ordonne l'intégration immédiate des étudiants noirs dans les écoles de Little Rock. Les autorités locales préfèrent fermer les établissements scolaires plutôt que d'obtempérer. Les tribunaux fédéraux ordonnent alors leur réouverture, décision confirmée par la Cour suprême. |
| 12 juin 1963 : assassinat de Medgar Wiley Evers à Jackson, Mississippi Sa lutte, en tant que membre de la NAACP, contre les discriminations dont sont victimes les Noirs, et en particulier son rôle dans l'enquête sur le meurtre d'Emmett Till, valent au militant Noir américain Evers d'être assassiné à l'âge de 37 ans par un membre du KKK, Byron De La Beckwith (reconnu coupable en 1994). Son histoire inspire à Bob Dylan en 1964 la chanson "Only a pawn in their game" (pour les paroles, cliquer ici), ainsi que "The ballad of Medgar Evers (Too many martyrs)" à Phil Ochs. | ||
Elle inspirera également le réalisateur américain Rob Reiner, qui mettra en scène, en 1996, l'histoire du procès qui a condamné le meurtrier, dans le film "Les fantômes du passé". → Couverture du Life du 28 juin 1963 Le fils et la veuve de Medgar Evers lors des funérailles |  | |
 Couverture du Life du 6 septembre 1963 Asa Philip Randolph et Bayard Rustin | Le 28 août 1963, la grande Marche sur Washington, qui réunit entre 200 000 et 300 000 personnes, est organisée par Asa Philip Randolph (fondateur du premier syndicat noir), James L. Farmer, Jr. (président du Congress of Racial Equality), John Lewis (président du Student Nonviolent Coordinating Committee), Martin Luther King (président du SCLC), Roy Wilkins (président de la NAACP), Whitney Young (président de la National Urban League) et Bayard Rustin, qui avait déjà organisé la Journée de la réconciliation de 1947. Luther King y fait son discours historique « I have a dream » au Lincoln Memorial, où il se prononce en faveur de la tolérance et d'une nation multiraciale. On doit en partie à cette grande marche le vote du Civil Rights Act de 1964 et celui du Voting Rights Act de 1965. ♦ Référence dans le film "La dernière marche" : « I like rebels. Some blacks is ok. Martin Luther King, he led his people all the way to DC and kicked the white man's butt. » (Sean Penn à Susan Sarandon) | |
 Couverture du Time du 27 septembre 1963 George Corley Wallace, membre du Parti démocrate, partisan de la ségrégation raciale jusque dans les années 70 (période à laquelle il renonce à cette position), gouverneur à quatre reprises de l'Alabama En 1958, il se présente pour le poste de gouverneur d'Alabama, soutenu par la NAACP, mais il est battu aux primaires démocrates par un candidat soutenu par le KKK. Il adopte alors une ligne dure sur la ségrégation raciale et courtise le vote des blancs les plus racistes. En 1962, il est élu sur un programme ultra-ségrégationniste et anti-fédéral. | Le 11 juin 1963, avec ses partisans, le gouverneur Wallace est devant l'Université d'Alabama pour empêcher sa déségrégation et l'entrée en cours des deux premiers étudiants noirs, encadrés et protégés par la Garde nationale, le Marshal fédéral et le procureur de l'Etat. | |
Roy Wilkins Couverture du Time du 30 août 1963 Roy Wilkins, activiste américain du Mouvement des droits civiques, membre de la NAACP et éditeur du magazine officiel du mouvement, The Crisis. | Barry Goldwater Couverture du Time du 12 juin 1964 Barry Goldwater, sénateur républicain de l'Arizona et candidat à la présidence des Etats-Unis en 1964, cofondateur de la branche de la NAACP pour l'Arizona. | |
| Bien qu'ayant voté en 1957 et 1960 les lois sur les droits civils et participé à la déségrégation de la garde nationale de l'Arizona, il s'oppose, en 1964, à la nouvelle loi sur les droits civils présentée par Lyndon Johnson, voyant, dans la déségrégation forcée, une extension du pouvoir fédéral contraire à la Constitution et une violation du droit de propriété. | ||
Juin 1964
Le Council of Federated Organizations, une coalition d'associations formée en 1962 (regroupant, derrière le Student Nonviolent Coordinating Committee, la NAACP, le Congress of Racial Equality et la SCLC), lance, dans le Mississippi, une campagne d'inscription électorale pour les Afro-Américains, le Freedom Summer. La plupart des volontaires sont de jeunes étudiants blancs du Nord, souvent juifs. Le Mississippi est choisi parce que c'est un des Etats doté du plus faible taux d'inscription électorale: seuls 6,7 % des électeurs potentiels noirs sont inscrits. Les responsables blancs les excluaient des listes via un cens électoral élevé, des tests d'alphabétisation difficiles, des menaces de sanctions économiques et des actions violentes (incendies, lynchages, etc.).
♦ Le film "Mississippi burning" est inspiré de ces événements.
♦ Voir aussi le documentaire américain "Freedom Summer" (2014).
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21 février 1965 : assassinat du prêcheur musulman afro-américain et porte-parole national de Nation of Islam Malcolm X à New York
 Couverture du Post du 12 septembre 1964 |  Couverture du Life du 5 mars 1965 |
 Couverture d'Esquire d'octobre 1992 |  Affiche du biopic réalisé par Spike Lee en 1992 |
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7-25 mars 1965 : les marches de Selma à Montgomery (Alabama)
| Elles consistent en 3 marches de protestation, point culminant du mouvement pour le droit de vote lancé par Amelia Boynton Robinson et son mari. Robinson a le soutien de nombreux représentants du Mouvement afro-américain des droits civiques à Selma, y compris Martin Luther King, James Bevel et Hosea Williams. Le Bloody Sunday (« Dimanche sanglant ») : le 7 mars 1965, lors de la première de ces marches, 600 manifestants pour les droits civiques sont attaqués par la police locale avec des matraques et du gaz lacrymogène. Neuf jours plus tard, Viola Liuzzo, militante blanche des droits civiques, assiste à une manifestation dans son université et appelle son mari pour lui dire qu'elle ira à Selma car « c'est le combat de tout le monde ». Elle est assassinée par le KKK. L'une des quatre personnes à bord de la voiture ayant tiré sur elle se révéla par la suite être un informateur du FBI, travaillant pour le programme COINTELPRO de surveillance des mouvements progressistes aux Etats-Unis. Seule la dernière marche, commencée le 21 mars, est arrivée avec succès à Montgomery le 24 mars  Policiers de l'Alabama attendant les manifestants au pont Edmund Pettus | L'itinéraire est désormais matérialisé en tant que Selma to Montgomery National Historic Trail. |
 Couverture du Life du 19 mars 1965 | Martin Luther King Couverture du Life du 26 mars 1965 |
6 août 1965
Signature par le président Lyndon Johnson du Voting Rights Act, qui supprime les tests et les taxes pour devenir électeur.
Bien qu'en théorie, les Afro-Américains disposaient du droit de vote depuis 1870 (depuis le vote des 14e et 15e amendements de la constitution des Etats-Unis), ce dernier était subordonné dans certains Etats du sud à la réussite à un test de type scolaire assez exigeant, auquel la plupart des Noirs échouaient. De plus, une taxe était souvent requise avant de voter, que la plupart des Noirs n'avaient pas les moyens de payer.
Lire à ce sujet l'article de William Mouelle Makolle et Laura Wojcik : www.lejournalinternational.fr/Voting-Rights-Act-mort-d-une-loi-historique-pour-l-egalite-raciale_a1004.html.
11-17 août 1965 : les émeutes de Watts (Los Angeles, Californie, côte Ouest)
| Les émeutes sont déclenchées le 11 août à la suite d'une altercation entre policiers et membres de la communauté afro-américaine de ce quartier majoritairement noir de la ville de Los Angeles qu'est Watts. Bilan des 6 jours de violence qui suivront : 34 morts, 1 032 blessés, plus de 3 000 arrestations, 35 millions de dollars de dégâts matériels. C'est dans ce même ghetto qu'éclateront les "fameuses" émeutes raciales de 1992. Couverture du Time du 20 août 1965 → |  |
 Couverture du Life du 27 août 1965 |  Couverture du Life du 15 juillet 1966 |
12-17 juillet 1967 : les émeutes de Newark (New Jersey, nord-est)
Bilan : 26 morts, 725 blessés, 1 500 arrestations.
 Couverture du Life du 28 juillet 1967 |  Couverture du Time du 21 juillet 1967 |
23 juillet 1967 : les émeutes de Détroit (Michigan, Middle West)
Les émeutes éclatent dans la partie est de la ville de Détroit, "the 12th Street riot" ; la Garde nationale et l'armée sont déployées afin de faire cesser les sanglantes hostilités. Bilan : 43 morts, 467 blessés, 7 200 arrestations, plusieurs dizaines de millions de dollars de dommages matériels (plus de 2 000 bâtiments détruits).
 Couverture du Life du 4 août 1967 |  Couverture du Time du 4 août 1967 |
A la suite de la nouvelle législation, des émeutes raciales (hot summers) et de l'émergence, l'apparition du Black Power, qui radicalise la lutte pour les droits civiques en prônant le « nationalisme noir », Martin Luther King et l'équipe du SCLC lancent en 1967 la Poor People's Campaign (Campagne des pauvres), afin de lutter pour les droits sociaux et contre la pauvreté, sans distinction de race ; King, qui fait alors l'objet de critiques de la part de Life et du Washington Post, parle alors de « seconde phase » dans le mouvement des droits civiques : « Ce ne doit pas être seulement les gens noirs, mais tous les pauvres. Nous devons inclure les Amérindiens, les Porto Ricains, les Mexicains, et même les Blancs pauvres. »
Mais l'assassinat du pasteur en avril 1968 affecte lourdement la campagne qui, lancée tout de même en mai, ne peut réussir à atteindre ses objectifs du fait de son affaiblissement.
Hot summers (étés chauds) ou long, hot summer désigne les émeutes raciales survenues principalement dans les années 1960 dans les « ghettos » afro-américains de plusieurs grandes villes des Etats-Unis (Chicago, Los Angeles, Philadelphie, New York). Ces émeutes ont eu lieu pendant le mouvement des droits civiques américains. Des mouvements plus radicaux, tels que les Black Panthers, sont nés dans ce contexte.
 Couverture du Life du 8 mars 1968 |  Couverture du Time du 19 juillet 1968 |
 Couverture du Post du 20 avril 1968 |  Couverture du Post du 10 août 1968 |
 Couverture du Post du 16 novembre 1968 | |
4 avril 1968 : assassinat de Martin Luther King à Memphis (Tennessee)
♦ Référence dans le film "Captain America" : « You see, I have got proof that this Red Skull guy was closely involved in the murders of Robert Kennedy, John Kennedy, Martin Luther King... ».
 Couverture du Life du 19 avril 1968 |  Couverture du Time du 11 janvier 1988 |
 Couverture du Life du 12 septembre 1969 | |